A medida que se van conociendo nuevos detalles del reciente descarrilamiento de un tren en Nueva York, siguen surgiendo preguntas sobre la gestión de riesgos en el sector ferroviario. No sabremos con certeza cuál o cuáles fueron las causas de este desgraciado accidente hasta que se publique el informe final de la investigación, pero mientras tanto, los medios de comunicación se inclinan por la fatiga del conductor como causa del descarrilamiento del tren y han empezado a plantear cuestiones sobre el posible uso de diversas tecnologías para prevenir accidentes y salvar vidas.
Una de esas tecnologías se conoce como "control positivo de trenes" (CTP) y funciona estableciendo permisos en los ordenadores de a bordo que autorizan la ruta segura del vehículo, incluidas distancias, velocidades y ubicación. A continuación, se supervisa el movimiento del tren y la tecnología detiene o ralentiza un tren que se sale de los parámetros de viaje permitidos. En el caso de este reciente descarrilamiento, el tren se habría detenido antes de entrar en una curva a tan alta velocidad.
La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) cree que esta tecnología del PTC salvará vidas, pero los estudios demuestran que el coste de su implantación asciende a entre 9.000 y 12.000 millones de dólares en los próximos 20 años e implica las complicaciones de modernizar 60.000 kilómetros de vías y 20.000 locomotoras con las nuevas tecnologías.
Richard Blumenthal es uno de los varios senadores neoyorquinos que recomiendan equipar los trenes con grabadoras audiovisuales para demostrar que la fatiga es un factor de colisión y captar "patrones de comportamiento" que puedan evitarse en el futuro. Aunque se dice que los costes de implantación de esta tecnología son "insignificantes" en comparación con lo que costará este reciente accidente, no es una tecnología que pueda evitar que se produzcan futuras tragedias, como el descarrilamiento del tren del Bronx.
El cofundador de Fatigue Science, Pat Byrne, cuenta con más de 30 años de experiencia en salud y seguridad en el trabajo y comprende muy bien los costes de estas incidencias: Los accidentes por fatiga son raros, pero cuando ocurren son catastróficos y, por término medio, cuestan cinco veces más que los accidentes no relacionados con la fatiga", afirma, "Con el coste de este reciente accidente ferroviario en Nueva York, que se calcula en cientos de millones de dólares, el sector ferroviario debería volver a estudiar detenidamente el calendario y el presupuesto de la implantación de tecnologías de control de la fatiga". Aunque, en realidad, ninguna de estas tecnologías en cuestión aborda el problema de identificar por qué los conductores comienzan sus turnos en un estado de fatiga y mitigarlo en primer lugar."
Es poco probable que la investigación revele que la programación del trabajo es un factor de fatiga, ya que la normativa federal obliga a los ferrocarriles a utilizar la herramienta FAST (Fatigue Avoidance Scheduling Tool) de Fatigue Science para asegurarse de que ofrecen a los trabajadores la oportunidad de dormir lo que necesitan. Si se determina que la fatiga fue un factor en este accidente, lo más probable es que el conductor no pudiera dormir lo suficiente o durante el tiempo suficiente, a pesar de la oportunidad de dormir que se le proporcionó. Estas circunstancias se deben normalmente a trastornos del sueño y/o problemas de estilo de vida, que requieren intervención médica y formación en higiene del sueño como parte de un programa organizativo de gestión del riesgo de fatiga. Desgraciadamente, en la actualidad, los ferrocarriles suelen hacer poco para ayudar a los trabajadores a hacer frente a estos graves problemas de sueño y fatiga, y no se remediarán instalando un dispositivo de vigilancia por vídeo en la cabina de un tren.
