Sabemos que los deportistas están agotados en más de un sentido, pero no es sólo la fatiga física la que afecta a su rendimiento. En Fatigue Science, cuando hablamos de fatiga, nos referimos a una reducción del estado de alerta, del tiempo de reacción y de la eficacia, todo lo cual se manifiesta en forma de un rendimiento atlético inferior al óptimo. Esta fatiga mental es el resultado de un sueño inadecuado o cuando el sueño y las actividades se salen de nuestra necesidad biológica de dormir de forma constante por la noche y estar activos durante el día, no es lo mismo que la fatiga resultante del esfuerzo físico.
Fatiga mental
Las personas que habitualmente duermen menos de 7-9 horas interrumpidas cada 24 horas tienen una necesidad homeostática elevada de dormir, ya que el cuerpo lucha por restablecer el equilibrio. Además, las incoherencias en la programación a menudo conducen a un alto impulso circadiano para dormir exactamente en los momentos equivocados del día, así como a problemas de inicio del sueño por la noche.
Por lo tanto, cuando los deportistas pierden horas de sueño debido a diversos factores, cuando no pueden mantener una hora de acostarse constante debido a viajes o compromisos sociales, y cuando tienen que entrenar o jugar a horas "equivocadas" en una nueva zona horaria, se enfrentarán tanto a un elevado impulso homeostático como circadiano de sueño. El resultado será un deterioro del juicio, del tiempo de reacción y de la conciencia situacional, características de una eficacia mental deficiente.
Fatiga física
La eficacia física, o energía, es diferente. Está en función de factores no relacionados con el sueño ni con el ritmo circadiano, como el tipo, la intensidad y el volumen de ejercicio (o trabajo físico), así como la composición de las fibras musculares, las características neuromusculares, las reservas de metabolitos de alta energía, la capacidad de amortiguación, la regulación iónica, la capilarización y la densidad mitocondrial. La energía física puede considerarse como la capacidad de realizar una determinada cantidad e intensidad de actividad física durante un periodo de tiempo determinado. Los atletas de élite, que realizan habitualmente entrenamientos de alta intensidad, son mucho menos susceptibles a la fatiga física que los sedentarios. Corren más rápido, levantan más peso y rinden durante más tiempo gracias a su mejor condición física.
La diferencia entre la fatiga mental y la física
La energía mental y la física se rigen por procesos subyacentes muy diferentes: son funciones biológicas distintas. Dicho esto, pueden coexistir.
Si una persona está agotada físicamente debido a una actividad física de alta intensidad, puede que le cueste correr, levantar peso o jugar, pero su estado de alerta y concentración permanecerán intactos. De hecho, la mayoría de las investigaciones concluyen que la actividad física tiene un efecto positivo o, lo que es más frecuente, un impacto escaso o nulo en el rendimiento mental.
Sin embargo, cuando una persona está mentalmente agotada debido a la privación de sueño, su estado de alerta se resentirá, mientras que la mayoría de los aspectos críticos para el rendimiento físico se mantendrán. Y aunque la pérdida de sueño afecta al estado de ánimo, la motivación, el juicio, la conciencia situacional, la memoria y el estado de alerta, no afecta directamente a las respuestas cardiovasculares y respiratorias al ejercicio de intensidad variable, la capacidad de rendimiento aeróbico y anaeróbico, o la fuerza muscular y las respuestas electromecánicas. Sin embargo, el tiempo hasta el agotamiento físico es más corto y su percepción del esfuerzo y la resistencia está distorsionada.
Aunque la fatiga física tiene poco o ningún impacto en el estado de alerta mental, lo contrario es cierto: el ámbito psicológico tiene un gran impacto en el físico. Así es como se arraiga un declive competitivo en condiciones de pérdida de sueño.
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Referencias
Efectos de la actividad física y la inactividad en la fatiga muscular
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