No importa qué uniforme te pongas o qué educación tengas, todos somos seres humanos sujetos a las leyes de la naturaleza.
En la investigación médica moderna cada vez se critica menos la metodología de las investigaciones publicadas y cada vez se critica más la interpretación de los resultados. Qué significa realmente la investigación fuera del contexto de los sujetos inmediatos de la investigación? Un ejemplo, una publicación de enero de 2015 en el American Journal of Surgery titulada: "El cirujano somnoliento: ¿afecta la cirugía nocturna de traumatismos a los resultados de mortalidad?".
La investigación se ha caracterizado como diciendo que la cirugía de trauma no es más arriesgada por la noche que durante el día. "Los estudios aquí se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que los cirujanos, particularmente los cirujanos experimentados, pueden idear técnicas para compensar la privación del sueño"(Dr. Carlos Pellegrini, Universidad de Washington).
¿En serio? ¿Cuáles son esas técnicas mágicas? El hecho es que no existen. Se trata de un caso clásico de extralimitación y sobreinterpretación de un estudio limitado. La investigación en sí parece sólida, las conclusiones: no tanto.
Examinaron los datos de 2007-2010 del Banco Nacional de Trauma sobre 16.096 laparotomías exploratorias iniciadas entre medianoche y las 6 de la mañana y 15.109 entre las 7 de la mañana y las 5 de la tarde. Concluyeron que no había diferencias estadísticas con respecto a las muertes de pacientes entre las cirugías nocturnas y las diurnas. Eso suena interesante. Salvo que, como señala el Dr. Pellegrini, "la laparotomía exploratoria en general es un procedimiento relativamente sencillo para el que la mortalidad y la morbilidad son muy bajas".
Así pues, los cirujanos no cometen más errores, que provoquen la muerte de pacientes, tras un procedimiento sencillo de noche. Eso es todo. Los cirujanos suelen realizar muchas cirugías más complejas. ¿Qué pasa con ellas?
Resulta que los cirujanos son seres humanos diurnos como el resto de nosotros. En 2012, el Instituto Médico Aeroespacial Civil de la FAA publicó un estudio sobre la fatiga y concluyó:
En términos de vulnerabilidad a la fatiga, creemos que es razonable asumir que la población de tripulantes de cabina profesionales no es inherentemente diferente a nivel genético/biológico que cualquier otro subgrupo dentro de la comunidad de la aviación. Del mismo modo, es razonable suponer que la población de la aviación comercial no es inherentemente diferente de cualquier otro grupo de adultos generalmente sanos expuestos a horarios de trabajo de 24 horas.
No importa qué uniforme te pongas o qué educación tengas, todos somos seres humanos sujetos a las leyes de la naturaleza. En 2012, la facultad de medicina de Harvard se asoció con el Hospital General de Massachusetts para estudiar la fatiga de los residentes de ortopedia. Midieron su sueño real utilizando la tecnología Readiband autorizada por la FDA y sus niveles reales de fatiga utilizando el modelo biomatemático SAFTE altamente validado y concluyeron:
"Los residentes estaban fatigados durante el 48% y deteriorados durante el 27% de su tiempo despiertos. Entre todos los residentes, la cantidad media de sueño diario fue de 5,3 horas. En general, se predijo que los niveles de fatiga de los residentes aumentaban el riesgo de error médico en un 22% en comparación con los sujetos de control históricos bien descansados. Los residentes de flotación nocturna estaban más deteriorados (P=.02), con un mayor riesgo de error médico (P=.045)".
Los residentes estaban fatigados durante el 48% y deteriorados durante el 27% de su tiempo despiertos.
En 2014, el Colegio Americano de Cirujanos publicó los siguientes hallazgos:
- La fatiga tiene efectos perjudiciales significativos, incluyendo tiempo de reacción prolongado, disminución de la vigilancia, deterioro de la toma de decisiones y retraso en el reconocimiento de situaciones críticas*.
- Los individuos varían en su respuesta a la fatiga; la respuesta de un individuo también puede diferir en relación con las condiciones preexistentes, los factores estresantes acompañantes, la carga de trabajo, la pérdida acumulada de sueño y la naturaleza de una situación específica.
- En las pruebas objetivas, los individuos suelen evaluar de forma inexacta su propio nivel de somnolencia.
- Los datos relativos a los cirujanos y la fatiga son limitados y describen principalmente a los médicos en formación.
- La restricción de las horas de trabajo de los residentes no se ha relacionado con mejoras demostrables en la seguridad de los pacientes ni con mejores resultados o una mejor formación de los médicos en formación.
...la evidencia abrumadora es que los seres humanos, independientemente de su ocupación, simplemente no pueden rendir lo mismo por la noche que durante el día.
El mismo American Journal of Surgery publicó en 2008 una investigación que concluía:
"La fatiga y la privación de sueño provocan un deterioro significativo de las habilidades cognitivas de los residentes de cirugía, medidas mediante simulación de realidad virtual. Las habilidades psicomotoras también se ven afectadas negativamente durante las tareas que requieren una combinación de habilidades psicomotoras y cognitivas."
Existe una dinámica en la comunidad médica muy parecida a la de otras comunidades que tienen procesos y horarios "grabados en piedra" y quieren evitar el cambio, lo cual es comprensible. Sin embargo, la evidencia abrumadora es que los seres humanos, independientemente de su ocupación, simplemente no pueden rendir igual por la noche que durante el día. La sobreinterpretación de investigaciones estrechas no cambia este hecho.
