Apnea del sueño es una "afección médica crónica que se asocia con somnolencia diurna excesiva, falta de atención y fatiga. Puede afectar al funcionamiento diario, inducir o agravar déficits cognitivos y aumentar la probabilidad de errores y lesiones". (BC Medical Journal)
En la edición de marzo de 2014 de BC Medical Journal, WorkSafeBC proporcionó un artículo de opinión en torno a la importancia de diagnosticar, tratar y gestionar la apnea obstructiva del sueño para aquellos que trabajan en operaciones sensibles a la seguridad.
La apnea obstructiva del sueño es un problema de salud pública que afecta a la seguridad de los trabajadores.
La apnea obstructiva del sueño (AOS), señalan, es "el trastorno médico más común que causa somnolencia diurna excesiva"
.
En el artículo, la Dra. Shelley Perlman, asesora médica de WorkSafeBC, proporcionó dos breves estudios de casos en los que estaban implicados un operador de remolcador y un piloto, que demostraban los riesgos que suponen para el lugar de trabajo las personas que padecen AOS.
En ambos casos no se produjo ningún accidente.
En ambos casos, no se produjeron daños personales ni lesiones como consecuencia de los incidentes, pero el diagnóstico de AOS de las personas se obtuvo sólo después de que se determinara que el piloto y el operador del remolcador se habían quedado dormidos mientras pilotaban sus embarcaciones. Un diagnóstico y tratamiento más tempranos podrían haber reducido el riesgo de un incidente relacionado con la fatiga para el operador del barco y el piloto.
LaAsociación Americana de Apnea del Sueño informa de que se calcula que "22 millones de estadounidenses padecen apnea del sueño, y que el 80% de los casos de apnea obstructiva del sueño moderada y grave no están diagnosticados." Y sólo en Estados Unidos, se estima que la fatiga cuesta a los empresarios 100.000 millones de dólares al año en pérdida de productividad y accidentes laborales.
La apnea del sueño es una de las principales causas de mortalidad infantil.
Los obstáculos para obtener un diagnóstico oficial de AOS pueden ser algo sistemáticos, en el sentido de que la única forma de saberlo con seguridad es someterse a una evaluación polisomnográfica del sueño (PSG), que requiere una derivación a un clínico del sueño y, a menudo, un largo periodo de espera para realizar la prueba en un entorno de laboratorio. La barrera para conseguir la derivación en primer lugar reside en que la persona hable con su profesional sanitario sobre cualquier preocupación relacionada con el sueño, lo cual es difícil si las personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen un problema.
Además, se estima que la mayoría de las personas que padecen trastornos del sueño tienen problemas para dormir.
Además de los 22 millones de estadounidenses que se calcula que padecen apnea del sueño, otros 20 millones sufren otros trastornos crónicos del sueño a largo plazo y 20 millones experimentan problemas de sueño a corto plazo.
Para un empresario, proporcionar un entorno y una cultura de trabajo seguros puede no ser suficiente para garantizar que el riesgo de accidentes y lesiones en el trabajo sea mínimo.
La buena noticia es que la seguridad en el trabajo es una de las principales preocupaciones de los trabajadores.
La buena noticia es que existe tecnología que puede ayudar a las organizaciones a comprender si la falta de sueño o el sueño desordenado pueden contribuir a la fatiga en el lugar de trabajo. Los datos sobre el sueño obtenidos con la tecnología Readiband pueden demostrar si no se duerme lo suficiente y detectar trastornos del sueño no diagnosticados previamente, que los asesores médicos o de salud y seguridad pueden investigar y tratar.
La buena noticia es que existe una tecnología que puede ayudar a las organizaciones a comprender si la falta de sueño o los trastornos del sueño pueden contribuir a la fatiga en el lugar de trabajo.