En 2010, Cheri Mah, investigadora del sueño y el rendimiento de la Universidad de Stanford, estudió los efectos de la prolongación del sueño en jugadores universitarios de fútbol americano y determinó que después de varias semanas de prolongar su tiempo en la cama de 6-9 horas por noche (promedio) a 10 horas por noche, el grupo fue capaz de completar su carrera cronometrada de 40 yardas un 2,1% más rápido. Un aumento porcentual tan pequeño en el rendimiento para una prueba que dura apenas segundos puede no parecer una mejora significativa, pero teníamos curiosidad por lo que podría significar para los atletas universitarios que participan en el NFL Scouting Combine de esta semana:
En el Combine de 2013, la carrera de 40 yardas más rápida registrada fue completada por Marquise Goodwin en 4,27 segundos.
Qué pasaría si Marquise Goodwin pasara normalmente de 6 a 9 horas en la cama y mantuviera esa misma rutina hasta el Combine 2013 de la NFL?
¿Y si todos los demás jugadores de fútbol americano universitario participantes también pasaran habitualmente de 6 a 9 horas en la cama y en las 6 semanas previas al Combine 2013 no cambiaran nada de su entrenamiento o rutinas aparte de ampliar su tiempo en la cama a 10 horas por noche?
Qué significaría un aumento del 2,1% en el rendimiento de sprint para este grupo de aspirantes a la NFL? Para los mejores competidores, esta mejora podría desbancar a Goodwin del primer al séptimo puesto en las 40 yardas. Pero, aún más significativo, para los jugadores situados más abajo en la clasificación, un aumento del 2,1% en el rendimiento para la carrera de 40 yardas podría significar un salto del puesto 100 al 45.
En cuanto al primer clasificado, Marquise Goodwin, si le dejáramos disfrutar del mismo período de sueño prolongado que el resto de sus competidores, un aumento del 2,1% en el rendimiento no sólo le permitiría mantener su primer puesto, sino que también le daría la posibilidad de batir un récord. El récord de las 40 yardas en el combine es de 4,24 segundos (desde que se introdujo el cronometraje electrónico en 1999), en poder de Rondel Menedez (1999) y Chris Johnson (2008) - el aumento del 2,1% de Marquise situaría su tiempo en 4,18 segundos.
Sabemos muy bien que el éxito en el rendimiento atlético es el resultado de una serie de factores - no limitados al entrenamiento, la nutrición, la formación y la motivación personal - pero teniendo en cuenta todas las cosas, si el sueño constante y de calidad puede ayudar a proporcionar una ventaja en el rendimiento de sprint corto, entonces el sueño o la falta de sueño podría significar la diferencia entre un récord o un final por debajo de lo óptimo en eventos como el Scouting Combine de la NFL.
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