A menudo hablamos de la importancia de gestionar el sueño y los horarios de los deportistas para optimizar su rendimiento durante los partidos, pero los beneficios menos inmediatos de garantizar el descanso de los jugadores se reflejan en la duración de sus carreras y en la probabilidad de que sufran problemas de salud o lesiones.
Sí, un jugador de baloncesto que haya descansado estratégicamente tendrá un 9,3% más de probabilidades de hacer ese tiro de tres puntos en el momento justo y un jugador de béisbol más probabilidades de hacer el swing en el momento adecuado para golpear esa bola rápida, pero hay pruebas que demuestran que los atletas que prestan atención al sueño sufren menos lesiones y tienen carreras más largas.
Un estudio realizado en la Universidad de California analizó si el exceso de horarios y la falta de sueño contribuían a las lesiones en los deportistas juveniles y concluyó que las lesiones relacionadas con la fatiga estaban relacionadas con dormir menos de 6 horas la noche anterior a un partido. Además, el estudio concluía que debían tenerse en cuenta una serie de factores, como el volumen de actividad, la intensidad, el tiempo de sueño y el tiempo de recuperación, para optimizar la seguridad de los jugadores a la hora de programar acontecimientos deportivos. Otro estudio, realizado por el Dr. Christopher Winter, investigador del sueño, examinó los niveles de fatiga de los jugadores de la NFL y la MLB y descubrió una relación entre la somnolencia de los deportistas y la longevidad de sus carreras en ambas ligas.
Cuando un deportista no duerme lo suficiente, los efectos sobre su rendimiento personal y su salud son triples: En primer lugar, la fatiga afecta al tiempo de reacción, por lo que un deportista cansado reacciona más lentamente ante un posible golpe en el hielo o en el campo. En segundo lugar, la fatiga afecta al sistema inmunológico del cuerpo, haciendo que los jugadores sean más susceptibles a los brotes de enfermedad. En tercer lugar, los periodos de sueño más cortos no proporcionan al cuerpo tiempo suficiente para regenerar las células y reparar el maltrato de los entrenamientos y los partidos. Con el tiempo, las lesiones provocadas por los partidos, los problemas de salud y la incapacidad para recuperarse por completo pueden desgastar a un deportista y contribuir a una retirada prematura o a lesiones que pongan fin a su carrera y al fracaso en su rendimiento.
En los deportes profesionales, las temporadas son largas y requieren una planificación cuidadosa para gestionar el rendimiento de un deportista y reducir la fatiga a mitad o final de temporada. Incluyendo la postemporada, los jugadores de la NHL pueden llegar a jugar hasta 34 semanas al año. No es mucho mejor para los jugadores de la NBA, la MLB y la NFL que, respectivamente, pueden ver hasta 32, 30 y 20 semanas de acción en una temporada. Incluso Tiger Woods estaba fatigado al final de la temporada de la PGA de este año.
Para un rendimiento deportivo óptimo y mitigar la fatiga, no se trata sólo de cuánto tiempo se duerme, sino también de cuándo se duerme y lo bien que se duerme. Si tenemos en cuenta la larga temporada deportiva profesional, los viajes y los entrenamientos del equipo, programar el sueño para maximizar el rendimiento de un equipo o atleta se convierte en una tarea complicada, pero que la dirección del equipo debería examinar tanto para el rendimiento a corto como a largo plazo de sus atletas.
Echa unvistazo a esta entrada del blog para ver qué atletas profesionales hacen actualmente del sueño una prioridad.