Cuando la semana pasada recibimos la noticia del descarrilamiento de un tren en Chicago, enseguida nos fijamos en la hora en que se produjo. Sabemos, por experiencia y por la ciencia, que las 3 de la madrugada no es la hora óptima para realizar tareas delicadas desde el punto de vista de la seguridad.
Sin embargo, en nuestra sociedad de 24 horas, el mundo no se apaga por la noche para que todo el mundo pueda irse a dormir. Los agentes de policía tienen que responder a las emergencias, las enfermeras tienen que atender a los pacientes, los operadores de maquinaria tienen que asegurarse de que las instalaciones siguen funcionando y los trabajadores del transporte tienen que asegurarse de que los viajeros llegan sanos y salvos a sus destinos, a cualquier hora del día.
La responsabilidad de garantizar que estos y otros trabajos relacionados con los turnos se realicen de forma eficaz y sin riesgos para la seguridad humana debe ser compartida tanto por el empresario como por el trabajador. Hay una serie de variables que pueden contribuir al nivel de fatiga de una persona en el trabajo: ¿son incoherentes los turnos de trabajo? ¿Dispone el trabajador de suficiente tiempo libre para dormir? ¿Padece el trabajador algún trastorno del sueño? ¿Tiene hijos en casa que no le dejan dormir? ¿Permite el entorno de sueño del trabajador un sueño reparador? ¿Se esfuerza el trabajador por dormir entre 7 y 9 horas al día? ... la lista podría continuar.
El hecho es que todas estas variables específicas (y más) pueden abordarse si un empresario se hace dos preguntas:
- ¿Proporciona el horario de trabajo al trabajador la oportunidad de mantener un sueño regular y suficiente?
- ¿Está aprovechando el trabajador la oportunidad de dormir que se le brinda?
Obtener respuestas objetivas a estas preguntas es más fácil de lo que parece. La tecnología y las herramientas para analizar los horarios de trabajo y medir el sueño de los trabajadores están disponibles en el mercado. (Estas herramientas pueden ayudar a las empresas a identificar la posibilidad de que los trabajadores acumulen una deuda de sueño en función de sus horarios, de una forma científicamente validada y significativa. También pueden ayudar a las organizaciones a identificar si sus trabajadores están efectivamente acumulando niveles de deuda de sueño inductores de riesgo debido a un sueño insuficiente, ya sea relacionado con el horario, el estilo de vida, la salud o una combinación de estos factores. Al identificar las causas de la fatiga en el lugar de trabajo, las organizaciones y los empleados pueden empezar a gestionar estas variables.
En el caso del accidente de tren del aeropuerto O'Hare, el maquinista ha admitido haberse quedado dormido mientras conducía. Además, se ha señalado que ya se había quedado dormida en el trabajo el mes pasado. Aunque es una gran suerte que no haya habido víctimas mortales en ninguno de los dos incidentes, el riesgo para la vida humana y los crecientes costes financieros asociados al suceso del pasado lunes deberían servir de llamada de atención a las organizaciones de cualquier sector. No basta con investigar si la fatiga es o no un factor en un accidente laboral, los empresarios y las autoridades deben dar los pasos siguientes para abordarlo y reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir. Ya se trate de operadores de trenes, policías u operadores de maquinaria pesada, la fatiga puede medirse y controlarse antes de que alguien cometa un error que ponga en peligro su vida y la de otras personas.